国际卫生组织承认新冠肺炎“大盛行”以来，全球多国疫情敏捷恶化。在这种严峻形势下，我国的抗疫经历遭到广泛认可和学习，其间很重要的一条便是social distancing。耶鲁大学的尼古拉斯·克里斯塔基斯征引相关研究结果称，我国严厉的social distancing办法使新冠肺炎“感染率”（reproductive rate）从1人感染3.8人下降到0.32人。其原理在于，social distancing可防止感染者与健康人群密切触摸，然后堵截潜在的感染链（involves breaking potential chains of transmission by preventing infected people from coming in close contact with healthy ones）。
因而，国际各个疫区的卫生部门官员都在主张推广social distancing来阻挠疫情分散。乍看上去，这个词深入浅出，一望而知，意思便是“人与人之间坚持满足远的间隔以便冠状病毒——或许任何一种病原体——无法从一个人身上传给另一个人”（people stay far enough away from each other so that the coronavirus – or any pathogen – cannot spread from one person to another）。但是，若要精确精练地翻译这个词，好像“一言难尽”。
美国疾控中心表明，social distancing便是“远离人群集合场合、与别人坚持2米间隔——大约相当于一个身长”（staying away from mass gatherings and keeping a distance of 6 feet or 2 meters – about one body length – away from other people）。可见，social distancing有两层意义，一是避开校园、单位、商场和影院等全部人员密布场所，二是在不得已外出时与人坚持安全间隔。
例如，美国国家过敏症和感染病研究所所长安东尼·福西对福克斯新闻频道记者说：“别去人多的当地，稳重搭乘飞机长途旅行，千万别坐邮轮……现在要做的是social distancing。”
这个意义上的social distancing实际上的意思便是“社会阻隔”——我们尽量与世隔绝，防止人群集合。从罢工停课歇业到全面封城，意图都是强制推广这样的social distancing。
Social distancing的第二层意义触及更多的细节——只需周围有人就“敬而远之”，以防飞沫传达疾病。日前，一名意大利男人为防新冠病毒在腰间“穿”了一个半径1米的大圆盘出门，让人看了既好笑又心酸。这种景象的social distancing则是“坚持安全间隔”。
Social distancing表达的“阻隔”有别于isolation和quarantine。Social distancing是政府采纳的预防办法，面向所有人；isolation针对现已感染或据信现已感染了感染病的人，让他们住在阻隔病房由专门的医务人员关照照料；quarantine针对触摸过感染者但自身没有发病的人，让他们阻隔调查一段时间，能够会集阻隔也能够居家self-quarantine（自我阻隔）。
